Założył firmę produkcyjną 40 Acres and a Mule Filmworks. Jej nazwa pochodzi od obietnicy, jaką otrzymali niewolnicy uwolnieni po Wojnie Secesyjnej.
Miał być reżyserem filmu "
Rent", jednak ostatecznie zmienił zdanie w przed-produkcji. Jego miejsce zajął
Chris Columbus.
Był jednym z kandydatów na reżysera biograficznego filmu "
Ali", jednak ostatecznie za kamerą stanął
Michael Mann.
W 1982 roku ukończył University Tisch School of the Arts w Nowym Jorku (Nowy Jork, USA).
Wystąpił w następujących reklamach:
- 1989 r. - firma sportowa Nike;
- 1998 r. - kampania społeczna propagująca picie mleka pt. "Got Milk?";
- 2006 r. - Telecom Italia;
- 2007 r. - kampania reklamowa firmy Orange pt. "The future's bright, the future's Orange";
- 2016 r. - bank Capital One (wraz z
Charlesem Barkley'em i
Samuelem L. Jacksonem);
- 2020 r. - kampania reklamowa marki Montblanc pt. "What Moves You, Makes You" (wraz z
Taronem Egertonem i
Kun Chenem).
W 2011 roku otrzymał doktorat honoris causa American Film Institute w Los Angeles (Kalifornia, USA).
Jego rodzeństwo to: aktorka i scenarzystka
Joie Lee, fotograf David Lee oraz filmowiec
Cinqué Lee.
W 2004 roku był członkiem jury na 61. Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Wenecji (Włochy). W 2021 r. był przewodniczącym jury 74. Międzynarodowego Festiwalu Filmowego w Cannes (Francja).
Wyreżyserował następujące teledyski:
- 1983 r. - "White Lines (Don't Don't Do It)" -
Grandmaster Flash &
Melle Mel;
- 1986 r. - "Tutu" (pierwsza wersja) -
Miles Davis, "Royal Gardens" -
Branford Marsalis;
- 1987 r. - "No One in the World" -
Anita Baker;
- 1988 r. - "Da Butt" - E.U., "Be One" - Phyliss Hyman, "Be Along Tonight" -
The Rays, "Reachin' Out" - Steel Pulse, "I Can Only Be Me" -
Keith John;
- 1989 r. - "Fight the Power" -
Public Enemy, "Buck Wild" - E.U., "Feel So Good" - Perri Sisters;
- 1990 r. - "Harlem Blues" -
Cynda Williams, "Born to Fight" -
Tracy Chapman, "Jazz Thing" - Gangstarr;
- 1991 r. - "Sunless Saturday" -
Fishbone, "Understanding" - State of Art, "Do Your Dance" - Home Boy Project, "Gotta Have You" i "Jungle Fever" -
Stevie Wonder;
- 1992 r. - "Laughing at the Years" i "Beating Heart" - State of Art, "Money Don't Matter 2 Night" -
Prince & New Power Generation, "Revolution" -
Arrested Development, "Make Sure You're Sure" -
Stevie Wonder;
- 1993 r. - "Hip Hop Hooray" -
Naughty By Nature, "Cose della vita" -
Eros Ramazzotti, "Loungin'" -
Guru &
Donald Byrd, "Talk of the Town" -
Bruce Hornsby;
- 1994 r. - "Breakfast at Denny's" -
Branford Marsalis & Buckshot LeFonque, "Various" - Terrence Blanchard, "Crooklyn Dodgers" - Crooklyn Dodgers, "People Make the World Go Around" - Marc Dorsey, "Oh My Precious" - MCAT;
- 1995 r. - "Swing Street" -
Bruce Hornsby, "Return of the Crooklyn Dodgers" - Crooklyn Dodgers, "Love Me Still" -
Chaka Khan &
Bruce Hornsby;
- 1996 r. - "They Don't Care About Us" (dwie wersje) -
Michael Jackson;
- 1998 r. - "He Got Game" -
Public Enemy;
- 2009 r. - "This Is It" -
Michael Jackson;
- 2014 r. - "Headlights" -
Eminem.